CUNA ist ein 2018 gegründetes Startup mit Sitz in Mettmann, im niederbergischen Land. Unsere Geschäftsidee widmet sich der Lösung von Umweltproblemen, die durch den hohen Verbrauch von Wegwerfprodukten aus Kunststoffen in der Gastronomie entstehen. Wir produzieren Produkte für den täglichen Bedarf, wie z.B. To-Go Becher aus hochwertiger, nahezu vollständiger Biomasse für den Mehrweggebrauch mit dem Credo: Biobasiert, umweltfreundlich und durch CUNA selbst recycelbar.
Das Hauptprodukt „der umweltfreundliche Bio Mehrwegbecher“ besticht nicht nur durch hohe Qualität und geringen CO2 Ausstoß, sondern auch durch unsere Garantie, den Becher der Kreislaufwirtschaft zuzuführen.

Unser Ziel ist es, die CUNA Becher sowohl an Endverbraucher als auch an B2B Kunden wie Gastronomie, Universitäten, Cafés, aber auch in Form von Großaufträgen für Brands zu vermarkten.

Eine indianische Weisheit besagt: „WAS DIE ERDE BEFÄLLT, BEFÄLLT AUCH DIE KINDER DER ERDE.“

Die Probleme, die durch die Fertigung von Bechern entstehen, haben mit dem Rohstoff Öl, der Menge an Abfall und der mangelnden Transparenz der Recyclingwirtschaft zu tun.

Die Herausforderung: 320.000 Trinkbecher werden in Deutschland allein stündlich verbraucht. Die meisten davon sind Wegwerf- und Plastikprodukte (single use). Diese unglaubliche Anzahl ist Anlass genug umzudenken; hierbei bietet CUNA Unterstützung und schafft nachhaltige Alternativen.

Wir von CUNA möchten nicht ein weiteres, sagenumwobenes Green-washing-Produkt auf den Markt bringen. Auch wenn viele Anbieter genau den Anschein erwecken, existieren derzeit leider keine sich in Luft auflösenden oder zerfallenden Verpackungen.

Nach Rücksprache mit örtlichen Kompostwerken und zahllosen Iterationsschleifen bei der Produktentwicklung ist das CUNA Konzept entstanden. Unser Ansatz basiert, neben einem umweltfreundlichen Material, jedoch auch auf der Verantwortung des Konsumenten, Produkte mehrfach zu verwenden und es über Pfand- bzw. Rücknahmesysteme der Kreislaufwirtschaft zurückzuführen.

CUNA ist ein privat finanziertes Startup und agiert unabhängig. Dies bietet die Möglichkeit, unsere Ziele flexibel zu verfolgen und umzusetzen. Nach der Unternehmensgründung in 2018 wurden zunächst die Themen Materialentwicklung und Produktion optimiert.

Beim Material verzichteten wir auf giftige Zusätze oder ölbasierten Kunststoff. Trotzdem sollte es bei dem enorm hohen Bioanteil auch gut verarbeitet werden können und es sollten keine Kompromisse bei der Qualität des Endproduktes notwendig sein. Unsere Becher sollten spülmaschinenfest, leicht wie Papierbecher sein, und jahrelang wiederverwendbar sein.

Eine wichtige Nebenbedingung ist, dass alle Produkte am Ende ihres Lebenszyklus von CUNA selbst zu neuem Material recycelt werden können. Dabei werden die Produkte zunächst mechanisch zerkleinert, gereinigt und anschließend regranuliert, sodass neues Grundmaterial für neue Produkte entsteht. Von der Wiege zur Wiege also, auf dem direktesten Weg.

In den ersten 12 Monaten, die gleichzeitig auch unsere Gründungsmonate waren, haben wir viel gelernt. Immer wieder mussten wir feststellen, dass zum Teil verbreitete Konzepte am Markt oder an Verbrauchergewohnheiten scheiterten.

So mussten wir eine eigene Lösung für das Material finden, da große Versprechen von abbaubaren Kunststoffen zumeist nicht gehalten werden können. Zu kurz sind die Verrottungsphasen in den Kompostwerken, zu viel (berechtigten) Widerstand von Kommunen gibt es gegenüber vermeintlich abbaubaren Materialien. Kompostwerke können oder wollen die meisten Biokunststoffe nicht verarbeiten. Wir haben auch festgestellt, dass die meisten Kunststoffe nicht recycelt, sondern verbrannt werden. Es wurde deutlich, dass es keine Lösung ist, dem Verbraucher das Problem zu überlassen. Wir müssen dafür sorgen, dass das Material vernünftig verwertet wird. So entwickelten wir auch einen preislichen Anreiz für unsere Kunden.

Die Durchführung vieler Vorhaben ist außerdem gekoppelt an hohe rechtliche oder strukturelle Barrieren. Die Umsetzung eines Recycling-Konzepts muss durch ein Institut geprüft werden. Wichtige Tests und Genehmigungen sind kostspielig. Der Produzent eines Mehrwegprodukts muss als solcher am Produkt ausgewiesen sein. Produktionsprozesse, Gesetze und finanzielle Herausforderungen haben sich in den ersten Monaten aneinandergereiht. Die Akquise, Vertriebsstruktur sowie Abholprozesse für abgenutzte Becher wurden zu weiteren Herausforderungen. Hier musste nicht nur das oben genannte Rabattsystem her, sondern es musste auch das gesamte Vermarktungskonzept entstehen.

Das Team konnte zeitnah nach der Gründung mit verschiedenen Crowdfunding Projekten mehr als 12.000 Becher an Universitäten, Unternehmen, Gastronomie und Cafés liefern, u.a. aber auch an Schwergewichte wie Accenture und das Land NRW. Jeder Großabnehmer von CUNA Bechern erhielt ein Zertifikat mit einer Recycling-Garantie und einer Erklärung zum umweltfreundlichen Konzept.

Durch die Unterstützung der Wissenschaft ist es uns auch gelungen, das Kreislaufwirtschaftskonzept bei den United Nations vorzustellen. Für den ganzheitlichen Beitrag zur Reduzierung von Plastikmüll erhielt CUNA den „Plastic Free“ Award der Oceanic.Global Foundation.

Die Krombacher Brauerei hat CUNA im Rahmen des Naturstarter Co-Fundings bereits unterstützt, ebenso wurden Sponsoren aus der Entsorgungswirtschaft gewonnen – u.a. die USB Bochum GmbH. USB Bochum agiert z.B. als lokaler Partner in der Region Bochum und unterstützt den Weg zum Aufbau eines regionalen Systems.

Produkte und Angebotsauswahl:
Becher sind bereits in verschiedenen Formen und Größen erhältlich. Wir arbeiten an weiteren Produkten aus Biomaterial, ebenfalls mit dem Recycling Versprechen ausgestattet. Dazu gehören Fitness-Shaker, Brotdosen, Suppenschalen und andere nützliche Küchenhelfer und wiederverwendbare Gefäße.

Prozesse:
Das Thema Circular Economy wird, neben unserer Materialwahl und den Prozessen zur Senkung von CO2 Ausstoß, weiter an Bedeutung gewinnen. Aktuell strebt CUNA das Siegel des Blauen Engels an, der für Mehrwegsysteme mit einem hohen umweltfreundlichen Konzept vom Umweltbundesamt vergeben wird. In Kooperation mit unseren Hochschulen sind außerdem Forschungsprojekte und weitere Prozessinnovationen in Arbeit.

Lokale Initiativen:
Wir engagieren uns lokal für den Aufbau von Mehrwegsystemen mit CUNA Produkten und Konzepten. Aktuell werden Gespräche mit Kommunen und Städten in der Region geführt. Die enge Zusammenarbeit mit der kommunalen Politik und Vereinen, etwa Ratingen Nachhaltig e.V., sind ein elementarer Baustein für die Zukunft. CUNA eröffnet dank des Einsatzes von Sandra Pietschmann (unabhängige Kandidatin für den Bürgermeisterposten Mettmann) den ersten kurzzeitigen Store und in Kooperation mit lokalen Cafés.

Ähnlich wie andere Unternehmen, die sich mit der Kreislaufwirtschaft beschäftigen, haben wir den enormen Aufwand hinter dem Vorhaben erkannt. Hier hat es sich als Vorteil erwiesen, Partner aus der Wissenschaft und Industrie mit im Boot zu haben, die die vielen Herausforderungen bereits früh erkannt haben und uns Lösungsansätze vorstellten oder aktiv bei der Umsetzung halfen. Gerade als Startup war CUNA auf Unterstützer angewiesen. Für Unternehmen gibt es zudem eine ganze Reihe an geförderten Beratungsangeboten. Um den Überblick zu behalten, empfehlen wir die Angebote von Partnern wie InnoZent OWL e.V.

Viele Arbeitskreise, Vereine und Institutionen bieten kostenlose Möglichkeiten, sich zu Strategien, Entwicklungen und Prognosen auszutauschen. Wir können nur raten, sich an solche Netzwerke zu wenden.

Produkte wie der CUNA Becher sind leider immer noch keine Pflicht, obwohl die CO2 Emission und die Müllberge verursacht durch Ölprodukte, Einwegverbrauch und Verbrennung von Materialien nachweislich die Umwelt belasten. Es fehlen außerdem klare Gesetze und Regelungen, um Greenwashing und grünes Labeling zu verhindern. Ebenso wenig gibt es Anreize für Unternehmen, sich von Einwegbechern zu lösen. Beratungsleistungen, Gutscheine für Digitalisierung usw. gibt es reichlich – aber leider kein Bonussystem für einen Gastronomen, der ein Kreislaufwirtschaftsprodukt erwirbt, Müll reduziert oder CO2 Ausstoß mindert. Warum nicht den Einsatz von pflanzlichen Kreislaufprodukten wie CUNA fördern?

Das Anfang 2020 vom Kabinett beschlossene Einwegverbot ist ein guter erster Schritt, aber leider aufgeweicht mit zu vielen Ausnahmen. Hier wird immer noch zu viel Rücksicht auf Konzerne oder große Marken genommen, zum Leidwesen der Umwelt und innovativer Produktentwicklungen.

Wir haben uns vorgenommen, authentisch zu bleiben und unsere Produkte und Leistungen weiter zu verbessern. Wir können nur an andere appellieren, soziale und umweltrelevante Themen in ihre Geschäftsphilosophie aufzunehmen. Unternehmen haben eine Verantwortung gegenüber Kunden und Mitarbeitern. Nachhaltige Themen wie die Circular Economy sind eine zunehmend erforderliche Investition in die eigene Zukunft!